Smooth Jazz（スムースジャズ）とは

ジャズの音色とR&Bのリズムを、聴き手の注意を引きすぎないよう設計して結合した器楽音楽。BPMは90〜105が最も多く、リズムは打ち込みまたは正確に演奏されたバックビートで、揺らぎは最小限に抑えられる。主旋律を担うのはソプラノ・サ

ジャズの音色とR&Bのリズムを、聴き手の注意を引きすぎないよう設計して結合した器楽音楽。BPMは90〜105が最も多く、リズムは打ち込みまたは正確に演奏されたバックビートで、揺らぎは最小限に抑えられる。主旋律を担うのはソプラノ・サックスまたはテナー・サックス、電気ギター、そして時にトランペットで、いずれも柔らかく丸い音色が選ばれる。サックスはビブラートを穏やかにかけ、音の立ち上がりを滑らかにし、ギターはコーラスとリヴァーブをかけたクリーンな音を用いる。和声はジャズの7度や9度を含む和音を使うが、緊張の強い変化音は避けられ、長調系の心地よい響きが保たれる。旋律は歌えるほど単純で、即興も定型的な音型の範囲にとどまる。編曲では、鍵盤の柔らかいパッド、控えめなベース、そして装飾的な打楽器が敷き詰められ、音の隙間がほとんどない。曲構成は主題の提示と反復が中心で、劇的な展開は避けられる。商業志向のジャズで、旋律の形式を重視し、即興の冒険を避ける音楽である。

成り立ち

直接の前身は1970年代のクロスオーバー、あるいはスムーズな系統のフュージョンである。Grover Washington Jr.が1980年に発表したWinelight、とりわけBill Withersを迎えたJust the Two of Usは、1980年代のスムーズ・ジャズ隆盛につながった。同時期、ギタリストGeorge Bensonが1976年のBreezin'で器楽と歌の双方で成功し、Bob Jamesが穏やかな編曲による作品を量産した。決定的だったのは音楽ではなく放送形式の側である。1987年、米国のラジオ・コンサルタントFrank Codyが、Howard Bloomの補佐を受けて、ニューエイジと軽いジャズを混ぜた番組編成を考案し、ロサンゼルスのKTWVという局が、1987年2月14日にロック局KMETからフォーマットを変更して、ザ・ウェイヴという名で放送を始めた。当初のフォーマット名はNew Adult Contemporary（NAC）で、「スムーズ・ジャズ」ではなかった。この形式は全米に広がり、1990年代を通じて数十の局が同じ編成を採用した。ここで重要なのは、旋律の形式を重視し、即興の冒険を避けることが重視された点である。局は聴取者調査により、注意を引く要素、すなわち激しい即興や不協和音を排除していった。この商業的な成功により、Kenny G（Kenneth Gorelick）が最も売れた器楽演奏家の一人となった。彼の1992年のBreathlessは世界で千数百万枚を売り上げている。しかし批評的な評価は極めて低く、ギタリストPat Methenyが2000年6月に発表したKenny Gへの公然たる批判は有名である。とりわけ、Kenny Gが1999年にLouis Armstrongの録音に自らの演奏を重ねた作品は、故人の作品への冒涜として激しく非難された。2000年代後半、携帯型視聴率計（PPM）による低い数字、不況、選曲の反復、新曲不足などにより、この形式の局は大幅に減少し、産業としては縮小したが、配信の環境音楽の分野で同種の需要は今も存在している。

代表曲

Just the Two of Us (Grover Washington Jr.)
Songbird (Kenny G)
Breezin' (George Benson)
Maputo (David Sanborn)
Angela (Bob James)
Feels So Good (Chuck Mangione)
This Masquerade (George Benson)
Mister Magic (Grover Washington Jr.)
On Broadway (George Benson)
Winelight (Grover Washington Jr.)
Morning Dance (Spyro Gyra)
Turn Your Love Around (George Benson)
We're in This Love Together (Al Jarreau)
Moonlighting (Al Jarreau)
Street Life (The Crusaders)
Rise (Herb Alpert)
Mornin' (Al Jarreau)
Rain Dance (Jeff Lorber)
Imperial Strut (Yellowjackets)
Always There (Ronnie Laws)
Mt. Airy Groove (Pieces of a Dream)
Night Birds (Shakatak)

ルーツ（影響を受けたジャンル）

Jazz Fusion、 Jazz、 Jazz Funk

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